Así decía una de las canciones más escuchadas del Gospel, Blues y Rock n' Roll. Me hago cargo al comentar con ese nombre el estilo musical que impuso la gran cantante y guitarrista Sister Rosetta Tharpe. Para que estemos seguros y seguras de que las mujeres tenemos más que una pequeña participación en la historia del rock, del blues, y más allá del canto en la interpretación de los estilos, en la revolución de la música.
Nacida el 11 de enero de 1915 en Cotton Plant, Arkansas, Estados Unidos, bajo el nombre de Rosetta Nubin, esta gran revolucionaria del gospel fue un ejemplo para las mujeres en el blues y en la raza negra, sobre todo en tiempos de grandes reivindicaciones sociales.
Su madre, Nubin Katie Bill, era una predicadora activa en la iglesia de su pueblo. Rosetta aprendió a tocar la guitarra a los 6 años. Y comenzó a tocar con ella, mostrando inmediatamente su carisma en el escenario de las iglesias, que más tarde recorrió para entregar el evangelio, lo que la hizo conocida como "Original Soul Sister". En ese tiempo, muy influenciada por la guitarra de su antecesora Minnie Menphis (1897-1973).
Tharpe se convirtió en una verdadera show woman. Lograba transmitir al público lo que ella sentía al cantarle a Dios: el éxtasis. Poco a poco integró el Blues a las interpretaciones Gospel, acompañada de su guitarra y de grandes bandas y coros detrás, dejando atónitos a laicos y feligreses.
Se casó con el predicador Tomas Thorpe (Tharpe es una falta de ortografía) y así tomó el nombre de Sister Rosetta Tharpe. Se mudaron a New York, grabando por primera vez en 1938 con una orquesta de jazz llamada "Luky Willinder Jazz Orquestra". El registro consistió en un sencillo de 4 temas, 2 por cada lado, con el que se hizo famosa en todo el mundo, impresionando sobre todo por el estilo de su guitarra, los virtuosos fraseos, además de su carisma y la potencia de su voz.
Sister Rosetta continuó grabando aún después de la 2ª guerra mundial, siendo la primera artista en enviar un record a las tropas, con la canción "Strange things happen every day" (Extraño las cosas de cada día), primera de muchas canciones de Tharpe en ser top ten de la Billboard.
Por su versatilidad, su gran desplante en el escenario, y la alegría y energía que entregaba en sus canciones, la contrataron en bares, cantinas y famosos clubes de Blues, donde sólo habían blancos de público y los negros entraban por atrás del escenario. "A los lugares oscuros" decían "ella lleva la luz". Esto le provocó tantos problemas con el clero evangélico más conservador, al que ella se sentía aferrada, que no supo enfrentar que la tratasen con tanta idolatría y que su rock, hecho para el éxtasis espiritual, haya sido interpretado como un goce más laico que de la fe.
Después de la guerra, graba para Decca Records junto a su par Marie Knight, una cantante, compositora y pianista con un fuerte registro contralto y un estilo más moderado que Tharpe. De esa unión nace el éxito "Up Above My Head"( "Hasta Sobre Mi Cabeza" ). Ahí, lo nuevo era el formato de llamada y respuesta: el papel de llamada, que siempre fue para un hombre por necesitar un registro más bajo, Tharpe lo asumió con maravillosos resultados. Knight siempre daba la respuesta a Tharpe. El estilo llamada respuesta fue un gran descubrimiento para el gospel. Por primera vez una mujer era la protagonista con su guitarra, y primera vez además que el diálogo de coros se hacía entre coros menores con mujeres de tanto talento. Juntas en un cuarteto recorrieron el circuito evangélico por una serie de años, durante los cuales Tharpe fue tan popular que atrajo a 25.000 clientes de pago para su boda con su manager Russell Morrison (su tercer matrimonio), seguida de un "Special Vocal", en el Griffith Stadium de Washington DC en 1951.
Su popularidad tuvo un repentino descenso, sin embargo, cuando se registraron varias canciones de blues de principios del decenio de 1950, Knigt intentó cruzar a la música popular, mientras Tharpe permaneció en la iglesia, lo que fue rechazado por muchos de sus antiguos fans. Retrocediendo de Europa, Tharpe gradualmente regresó a el circuito Gospel, aunque en ninguna parte cerca de su ex celebridad.
En abril - mayo de 1964, a la altura de una ola de interés popular en el blues, recorrió el Reino Unido como parte de la "American Folk Blues Evangelio y caravanas", junto con Muddy Waters y Otis Spánn, Ranson Knowling y Little Willie Smith, Reverendo Gary Davis, Joe y su primo Sonny Terry y Brownie McGhee. Tharpe se introdujo en el escenario acompañada al piano por su primo Joe Pleasant.
Otro de los puntos atractivos de esta gran artista del Gospel, era su guitarra. Su forma de utilizarla como protagonista y no acompañante de las canciones, además de un primer yeites "Double Stop", una forma de crear vibratos volviendo a la nota anterior una y otra vez, fundó un lenguaje musical del Blues and Rock que patentó más tarde Chuck Berry en 1950. Rosetta ya lo hacía en 1941, en el sencillo "That´s all". Fue una adelantada para su época.
El numero de presentaciones de Tharpe se redujo por un derrame cerebral que sufrió en 1970, después de lo cual perdió el uso de una de sus piernas. Murió en 1973 después de otro accidente cerebro vascular, en vísperas de una sesión de grabación ya programada. Fue enterrada en el cementerio de Northwood, en Filadelfia, Pennsylvania, en una tumba anónima. En 2008, se celebró un concierto para recaudar fondos para su tumba y el 11 de enero fue declarado Día de la hermana Rosetta Tharpe en Pensilvania. La lápida se puso en marcha a finales de ese año, y un marcador histórico de Pennsylvania fue aprobado para su colocación en su casa en el barrio de Yorktown, Filadelfia.
Un número de músicos, que van desde Elvis Presley y Jerry Lee Lewis a Isaac Hayes y Aretha Franklin, han determinado su admiración, más concretamente, por su canto, toque y espectáculo, como una importante influencia en ellos. Little Richard se refirió a su actitud, al carisma, de esta leyenda del Gospel como su cantante preferida cuando era niño. En 1945, Richard la invitó a su concierto en el Auditorio de la ciudad de Macon, y más tarde la invitó a cantar en el escenario con él. Tras el show, se le pagó por su actuación. La hija de Johnny Cash, Rosanne, igualmente declaró en una entrevista con Larry King, que Tharpe que fue la cantante favorita de su padre.
Hasta hoy se le han hecho distintos homenajes e interpretaciónes de sus canciones, y sobre todo de su estilo. Aquí van unos links para que observes a Sister Rosetta en acción...
